Малатан прилича донякъде на популярния китайски хотпот, но има различен произход. За да се насладите на хотпот, трябва да идете в специалните ресторанти, докато малатан може да се намери навсякъде по улиците и е по джоба на всеки.

Името на малатан се състои от две части – "мала", което означава особения вид Съчуанско люто (за което съм писала в предна рубрика – б.а.) и "тан", което означава 'супа'. Всъщност, малатан далеч не изглежда като обикновена супа, в която има различни съставки. Това е вид бульон, подправен щедро със Съчуански пипер и други подправки, в който се варят различни продукти, по избор на клиента. След като се сварят, те се слагат в купичка и се сервират на клиента. Клиентът предварително си избира зеленчуци, гъби, тоуфу и други пресни продукти от стелажа, които за удобство са нанизани на дървени шишчета. След това продуктите се предават на готвача, който ги пъха във врящия бульон и след малко ги изважда.

Малатан позволява на клиента да се увери лично в качеството на продуктите и да си състави собствено меню. Приготвянето отнема малко време, вкусът е много хубав, не се използва много мазнина и съставките са най-вече различни видове зеленчуци, така че самото ястие е много хранително и полезно. Освен това, цената му е ниска, което го прави много достъпно и популярно сред хората.

Като цяло, хотпот е по-популярен през зимата, когато хората се събират в топлите ресторанти, по масите на които врят съдове с бульон и различни съставки; а малатан съответно е по-разпространен през топлите месеци, когато може да се седне на открито. Всъщност, в Китай през лятото е много популярна гледката на хора, които седят около места за малатан, пиейки бира или други напитки, ядящи различни продукти от малатан и наслаждавайки се на компанията на сътрапезниците си.

Малатан води своя произход от провинцията, дала името си на особения вид китайско лютиво – Съчуанското люто. Този вид приготвяне на продукти се появява в горещите райони около река Яндзъ в провинция Съчуан. От там, посредством преминаващите кораби, малатан се разпространява из цялата страна.

Именно в Съчуан се намират Трите ждрела, които, преди започването на едноименния хидроенергиен проект, са били много опасно място за преминаване на корабите, тъй като в тях теченията са много бързи. Екипажът на корабите влагал много усилия за безопасното им преминаване от там. След ден на изнурителен труд, те спирали някъде за да си починат и похапнат. Те взимали камъни, запалвали огън и нагрявали празно метално гърне. След това добавяли вътре вода от реката и като тя завирала, слагали вътре зеленчуци, подправки и Съчуански пипер. Това ястие не само имало добър вкус и събуждало апетита, ами и премахвало усещането за влага и студ, което най-вече се дължи на свойствата на Съчуанския пипер. Постепенно това ястие придобило голяма слава по бреговете на реката. След това, предприемчиви търговци осъзнали търговския потенциал на малатан. Те направили нужните промени като увеличаване на видовете зеленчуци и методите на приготвяне и започнали да предлагат ястието покрай реката и на кейовете.

С времето, малатан станала изключително известна в цялата страна и днес милиони китайци я смятат за любимо ядене навън. Яденето на малатан в Чънду, столицата на провинция Съчуан, се смята за най-автентично. В града има цели улици с маси по тротоарите, където хората говорят шумно, охкат от лютото, пият бира и се забавляват. Там можете да избирате от над 100 продукта, които да бъдат сварени в лютия бульон. За целта ви дават голяма бамбукова кошница.

Разбира се, трябва да предупредя, че вкусът на мала – Съчуанското люто, не се възприема от всички. Мала не е просто люто, а има и допълнителен привкус. Но пък, ако някой ден дойдете в Китай, не ви пречи да опитате. (Тея)