Идиомът означава, че когато хората придават значение само на външния вид, то е лесно да пренебрегнат истинската стойност. Май е глагол, който означава „купувам", Ду е старото име на „кутия", сега вече не се използва. Третата дума Хуан също е глагол, тук се използва като „връщам нещо обратно", а последният йероглиф Джу е „перла". Затова буквалното значение на идиома е „купувам кутия и връщам перлата вътре".

По време на периода "Пролети и есени"( 722г. до 481г. пр.н.е.), в царство Чу имало един търговец, който продавал бижутерия. Той имал една много красива и голяма перла и се надявал да я продаде на висока цена. За да осъществи своя план, той мислил и дълго и най-накрая намерил начин. Той решил да я опакова с много фино направена кутия, която трябвало да вдигне цената на перлата.

След като взел това решение, той веднага купил вид много ценен дървен материал, намерил най-добрия майстор и му заръчал да направи красива кутия за перлата. Готовата кутия била опушена с ароматни билки, украсена с прекрасна резба и инкрустирана със златен обков. Търговецът бил толкова доволен от кутията, че веднага сложил перлата вътре и така тя вече изглеждала като най-невероятно бижу в цялото царство.

С голяма радост, търговецът занесъл кутията с перлата на пазара. Както очаквал, безброй хора спирали пред перлата да я разгледат. Най-накрая дошъл истински купувач, който бил от царство Чу. След като видял кутията, той дори не искал да я оставил обратно. Търговецът усетил, че този път, перлата му сигурно ще му донесе печели много пари. Човекът от царството Чу се съгласил с предложената цена, платил парите, взел кутията и си тръгнал. Обаче, само след няколко крачки той се върнал отново. Търговецът помислил, че той сигурно искал да се откаже от перлата. За негова изненада, купувачът му казал: „Вие забравихте една перла в кутията, върнах се да ви я върна." След като чул това, търговецът не можел да повярва, че купувачът пренебрегнал стойността на перлата, а бил привлечен от красотата на опаковката.