В началото на май миналата година шведското правителство обяви, че започва експеримент, с който да провери как би се отразило на икономиката евентуално съкращаване с една четвърт на работната седмица. Експериментът на стойност 10.9 млн. евро ще продължи две години и ще провери дали без промяна в надниците намаляването на работното време от 40 на 30 часа седмично ще свие разходите за медицинско обслужване и ще повиши производителността на труда. Ако пилотният проект, в който ще бъдат включени 300 работници и служители от всички сектори и райони на страната, се окаже успешен, през 2005 г. Швеция ще стане държавата с най-краткото работно време в Европа.

В момента темата за продължителността на работното време е много актуална на Стария континент, тъй като Европейската комисия подготвя реформи в разпоредбите в тази област. Срещу очакваното ограничаване на работната седмица до 48 часа без право на изключения по споразумение между работника и работодателя възразиха редица държави, а вечната битка на профсъюзите за намаляване продължителността на труда се сдоби с ново оръжие. Въпреки наличието на многобройни не само европейски, но и световни правила за условията и продължителността на труда, разнообразието от практики между страните - членки на Европейския съюз, в тази област продължава да е голямо. Страната с най-къса работна седмица в Европа в момента е Франция. Правителството там прие разпоредбата през 2000 г. и отчете 6% увеличаване на заетостта в компаниите, преминали на 35-часов работен цикъл. Повишаване производителността на труда и намаляване на безработицата беше отбелязано и в останалите държави, които през последните години решиха да намалят работната си седмица: Испания, Гърция, Дания и Белгия. Примерът на Холандия в тази посока пък вече е христоматиен. От 80-те години досега, включително и в резултат на намаляването на работната седмица до 37 часа, безработицата в страната на лалетата спадна от 12 до 3.6%, сочи статистиката. Тазгодишният доклад на Европейската обсерватория за индустриални отношения за работното време (EIRO) сочи, че през 2003 г. средната продължителност на работната седмица в 15-те досегашни държави от ЕС и Норвегия е била около 38 часа. В новите 10 държави членки и кандидатките България и Румъния обаче средната трайност на трудовата седмица официално е малко по-висока - около 40 часа. Друг е въпросът колко ефективно се работи в тези часове и колко от хората ходят на повече от една работа, за да вържат личния или семейния бюджет. Великобритания е една от страните, които най-пълноценно използват възможността за индивидуално договаряне продължителността на труда между работника и работодателя, и в много сектори там работната седмица надхвърля максимума от 48 часа, определен от Европейската комисия.