Китайците използват билките и храната за лечението на болестите от незапомнени времена. Данни за това има още по гадателнтие кости и коруби от костенурки. Съвременните проучвания доказаха, че китайските билки и храни са ефективни в лечението на почти всяко заболяване, познато на хората. На Запад терминът „диета" или „хранителен режим" се свързва предимно с опитите за отслабване. Но китайската диета е възможно и да се фокусира върху друг здравословен проблем. Основната ѝ цел е да възстанови баланса в организма и да излекува болестите. Западните диети поставят фокуса върху протеините, калориите, въглехидратите и други хранителни вещества, докато китайските обръщат внимание на петте вкуса, петте енергии, движенията и въздействието на продуктите върху органите. Основният принцип, който следва теорията на традиционната китайска медицина е, че ако човек е чувствителен към студа, трябва да консумира повече затоплящи храни и билки, а ако не понася жегата – охлаждащи.

Вкусовете

Китайците разделят храните според вкусовете в пет категории. Вкусът е важен и за лечебните средства, защото влияе върху конкретен орган. Това са: сладко, кисело, горчиво, солено и люто. Ако предпочитате соленото и сладкото, но избягвате горчивото, киселото и лютото, ще трябва да помислите как да ги добавите към менюто си.

Сладките на вкус храни и билки въздействат върху стомаха и далака, зареждат с енергия, облекчават болката. Но не си мислете, че бялата захар и сладкишите са в тази категория. Според китайската медицина те са отрова за организма. Сладки и полезни за здравето са например тиквата, сладкия картоф, бобът адзуки, морковите, царевицата, червеното цвекло, житото, елдата, медът.

Киселото стяга и е полезно при лечението на диария, попълва запасите от Ин енергия, разхлажда. То въздейства върху черния дроб и жлъчката, има свойството да събира и стяга. Кисели храни са лимонът, глога, сливите.

Горчивото се справя с излишната топлина в тялото. То въздейства върху сърцето, има свойството да изсушава, т.е. изчиства излишната влага и топлина от тялото. Храните с горчив вкус помагат за изхвърлянето на токсините, при гадене, повръщане, кашлица. В тази категория са кафето, ряпата, зеленият чай, босилека, какаото.

Соленото омекотява твърдите образования, въздейства върху бъбреците и пикочния мехур, има слабителни свойства. Солени на вкус са например морските водорасли, свинското, просото.

Лютото насърчава кръвообращението и циркулацията на енергията, въздейства върху белите дробове и дебелото черво, стимулира храносмилането, гони студа от тялото. Основната му функция е да отваря и раздвижва. Люти са чесънът, черният пипер, ряпата, силните алкохолни напитки.

Студено и топло

Освен петте вкуса, за традиционната китайска медицина е важно дали храните и билките затоплят или охлаждат организма. По този критерий те се разделят отново в пет групи: студени, хладни, неутрални, топли и горещи. Този аспект е много важен за „балансираната диета", защото подборът е индивидуален според нуждите на типа организъм. Например човек със „студена физика" ще се нуждае повече от топли храни и обратно. Ако при ревматизъм например болката се засилва в студено време, то тогава е логично да се консумират затоплящи храни, например джинджифил или канела, и да се избягват студените. Познанието за енергиите на храната и билките е от изключително важно значение. Много често действието на билките е по-бързо от това на храните, затова в китайската кухня често се случва те да се добавят при готвене.

Китайската система за здравословно хранене е гъвкава и нейните принципи могат да се приложат във всяка култура. Не е задължително да се търсят екзотични продукти и подправки. Природата се е погрижила и е предоставила необходимите храни и билки в съответния район. Достатъчно е да се разбере как всяка една от тях действа на организма и да се подбере в съответствие с нуждите му.