Млечният път може би е по-голям, отколкото се смята в момента, и има по-сложна радиална структура, според проучване на изследователи от Юннанския университет и няколко международни института, публикувано наскоро в списание Nature Astronomy.
Използвайки данни от звездни спектроскоп+ски изследвания, екипът е конструирал радиално разпределение на плътността на звездите от вътрешните към външните региони на Галактиката, измервайки радиуса ѝ. Резултатът показва, че структурата на галактическия диск във външната дискова област съответства на класическо експоненциално разпределение, докато вътрешната остава почти плоска. Това откритие е различно от дългогодишното предположение за единичен експоненциален диск за Галактиката, според Лиен Дзиенхуей от Юннанския университет.
По думите му, изследването може да повлияе на измерването на ключовите физически свойства на Галактиката. Въз основа на предположенията в миналото полусветлинният радиус на Галактиката, в който се съдържа половината от нейната яркост, се оценява на около 10 000 светлинни години, което го прави извънредно малък в сравнение с галактики с подобна маса и по този начин Млечният път беше класифицирана като компактна галактика.
Въпреки това, въз основа на сложното разпределение на плътността, предложено в изследването, радиусът на полусветлината на Галактиката е 19 000 светлинни години, почти в съответствие с радиуса на близките галактики с подобна маса. Това показва, че Млечният път е типична дискова галактика по отношение на размера, добавя Лиен Дзиенхуей.