На 1 януари американският министър на отбраната Лойд Остин е бил приет в болница, обаче Белият дом и Държавният департамент оповестиха информация след няколко дни. Дори много от върховните лица в Пентагон са разбрали за новината по-късно. Като второто лице на американските въоръжени сили липсата на Остин, без да е оповестен официален отпуск, шокира политическите среди в САЩ.
На 5 януари говорителят на Пентагона съобщи чрез кратко изявление, че Остин е бил приет във военната болница „Уолтър Рийд“ заради усложнения, последвали от неуспешна медицинска процедура и се възстановява бързо. Във всеки един момент заместник-министърката на отбраната Катлийн Хикс е била готова да упражнява при необходимост правомощията на министъра.