Китайски астрономи наскоро откриха природен закон за разпределение на звездната маса, който действа при раждането на звезди. Това е предизвикателство за класическата теория на астрофизиката и ще окаже дълбоко въздействие върху изследванията в области като еволюцията на звездите, галактиката и Вселената.
Екип от учени, ръководен от Лиу Чао, изследовател от Националната астрономическа обсерватория на Китай към Китайската академия на науките, откри, че функцията на първоначалната звездна маса (IMF) варира в зависимост от металността на звездата и възрастта ѝ. Резултатите от проучването бяха публикувани в последния брой на сп. „Nature“.
В необятната вселена се раждат много нови звезди с различни маси в един и същи район на звездообразуване. Повечето от структурните и еволюционни свойства на галактиките разчитат силно на разпределението на звездната маса, образувана във всеки един етап на формирането на звездите, посочва първият автор на статията Ли Дзядун. Повече от половин век астрономите бяха убедени, че първоначалната звездна маса е универсална и постоянна във всеки етап от еволюцията, което влезе като „класическа хипотеза“ в учебниците по астрофизика. Наблюденията през последните години обаче предполагат, че вероятно тя е променлива.
Базирайки се на данни от наблюдения на китайския телескоп LAMOST и сателита Гая на Европейската космическа агенция, китайските астрономи избраха над 90 000 звездни образци в близост до Слънцето и откриха ясни доказателства за променливостта на първоначалната звездна маса, която зависи от металността и възрастта на звездата. Това революционно откритие ще повлияе на много проучвания в областта на астрофизиката.