В началото на май в подножието на връх Еверест все още вали сняг и духа силен вятър. В базовия лагер, намиращ се на 5200 метра надморска височина има група „ловци на съкровища“. Всеки ден на разсъмване те напускат палатките, въоръжени с лопати, кирки и съдове с различни форми и размери, и се отправят към ледниците и малките реки в търсене на „невидими съкровища“.
Тези „ловци на съкровища“ са всъщност екип на Ланджоуския университет, като е част от състава на научна експедиция на Еверест, чиято цел е да събере проби от невидими за просто око микроорганизми и анализира биосредата в района.
„Нашата работа е като търсене на съкровища“, казва един от участниците и докторант Уан Уънцян, уточнявайки, че задачата им е да съберат проби с микроорганизми от леда, снега, въздуха, почвата, реките и езерата на различна надморска височина.
Облечени в червени якета, дебели шапки и ръкавици, членовете на екипа излизат от палатките и започват ежедневната си работа на между 5200 и 6500 метра надморска височина.
Въздухът в района на връх Еверест е много разреден и макар че е лятно време, речната вода, която тече от ледниците е изключително студена. За да събират водни проби учените трябва да поставят необходимите съдове ден по-рано и да ги извадят на следващия. Джан Уейджън, която ръководи екипа за събиране на водни проби от ледника Дунжунбу, обяснява, че е те трябва да бъдат защитени от пряка слънчева светлина възможно най-скоро след вземането им. В противен случай, добавя тя, целият процес трябва да започне отново.
Метеорологичните условия тук са нестабилни и постоянно се променят. Всеки ден членовете на екипа трябва да стават рано и да излизат да взимат проби под напора на ледения вятър, на обяд хапват предварително приготвен хляб и бисквити, и по тъмно се вършат в базовия лагер.
Там, в тишината на нощта те обработват събраните проби. Лиу Ян, друг член на екипа, обяснява: „Необходимо е в рамките на 48 часа да се направи филтриране на водата и установяване на микроорганизмите в нея като бактерии и вируси. Ако това не стане навреме, структурата на микробната общност и характеристиките на вируси във водата ще се променят значително, а това ще ще повлияе на експерименталните резултати“.
„Нашата цел е да установим първичната производителност на микроорганизмите и получим информация от първа ръка за нея при оттока на ледниците на Еверест. Това има важно значение, за да бъде оценен потенциала за поглъщане на въглерод в този район“, казва ръководителката на екипа Джан Уейджън.
Тя и нейните колеги приключиха задачите си от настоящата експедиция по график на 20 май и се надяват събраните проби да им позволят скоро да разкрият повече за света на микрооорганизмите на „покрива на света“ Еверест.