У Дзътиен (625-705 г.) е единствената жена в историята на Китай, която получава титлата император. Отначало, от 665 до 690 г. тя управлява Поднебесната чрез императори-марионетки, което е прецидент в историята на страната, като не се спира само до това, като през 690 г. основава собствена династия Джоу и управлява лично под името император Шъншън от 690 до 705 г. Нейният възход и царуване са критикувани много от конфуцианците в течението на вековете и чак след 1950 г. хората започват да гледат на нея под друга светлина.

У Дзътиен е родена в семейството на известен аристократичен род от Шанси. Нейният баща У Шуейхуо е бил съюзник на Ли Юан, основател на династия Тан. Майка и е била от императорския род на предната династия Суей.

У Дзътиен е избрана за наложница от пета степен на император Тайдзун, около 636-638 г. Нейният ум, знания по литература и история скоро я открояват на фона на останалите и тя става любимка на императора. Той даже и разрешава достъп до официални документи, което и позволява да е в течение на работите на империята. Тъй като тя е била много красива, самият император и дава второ име 'мейнян', което означава „красива, очарователна жена". Под това име тя се появява в литературните творби, отнасящи се за младостта и, а като У Дзътиен или императрица У за времето, когато управлява.

През 649 г. император Тайдзун почива и, съгласно правилата на епохата, неговите наложници трябва да влязат в манастир, където да останат до края на дните си. У Дзътиен също е изпратена в будистки манастир, където и обръсват главата. Но веднъж в манастира се отбива да се помоли новия император Гаодзун, който е потресен от красотата на момичето и я взима в двореца си. Там тя става наложница от втора степен. Благодарение на ума и постиженията си, тя скоро спечелва доверието на новия император и става любима на целия двор. Тя ражда две момченца, което и дава още повече влияние.

През 654 г. бебето—момиченце на У Дзътиен е убито. Свидетели твърдят, че те видели императрица Уан в стаята на детето. Това е достатъчно тя да бъде заподозрена в убийство от ревност и осъдена. Но според слуховете, самата У Дзътиен убива собственоръчно детето си, като този слух може да е резултат от конфуцианските атаки срещу нея. Така или иначе, скоро тя успява да убеди императора да я дари със специалната титла 'чънфей', която я поставя над четирите наложници от първа степен и веднага след императрицата. През 655 г. тогавашната императрица е изгонена и У Дзътиен заема нейното място. По-късно, по заповед на У Дзътиен, бившата императрица и любимата наложница на императора са убити жестоко и вече нищо не е в състояние да спре амбицията на новата императрица към властта.

През 660 г. император Гаодзун получава удар и вместо него зад кулисите започва да управлява У Дзътиен. Всъщност тя още отдавна е спечелила неговото доверие като съветник по важните дела на страната. Нейни са идеите за нововъведения в земеделието за облегчаване труда на селяните, намаляване на данъците, социални реформи, пожарна аларма (което е особено важно в този период, когато в строителството основен материал е дървото – б.а.).

Нейната власт става още по-голяма, след като по нейна заповед е убит първия министър, а наследникът на трона принц Ли Джун е принуден да се самоубие. От тогава тя винаги седи мълчалива зад императора по време на дворцовите ауденции (вероятно зад параван – б.а.) и взима решения вместо него. Тя управлява от негово име и след смъртта му, от името на нейния син император Джундзун и последвалия го нейн млад син император Жуейдзун. През цялото това време тя запазва практиката да отстранява всички недоволни от нея, като им отнема длъжностите, изпраща в заточение или принуждава да се самоубият.

Чак през 690 г. тя поема открито властта, като оповестява началото на нова династия Джоу, в памет на владението на нейния баща и като препратка към блестящата династия Джоу в древен Китай, тъй като тя твърди, че нейният род е пряк наследник на тази династия. При качването на трона, тя си присъжда титлата император Шъншън, което е измислено още от първия император на Китай - Цин Шъхуан. Така тя става единствена жена в 2100-годишната история на имперски Китай, която да носи титлата император и да седи на трона на страната. Това отнова шокира силно конфуцианците.