Династия Юан(1271-1368 г.) е една от чуждестранните династии, застанала начело на властта в Китай. Тя е основана от наследника на легендарния монголски завоевател Чингиз хан.

За много хора днес е практически невъзможно да си представят, че империята на Чингиз хан и наследниците му се е простирала от Китай до Унгария. И това при положение, че монголците са били необразовани скитащи се конници, които скитали из степите на север от пустинята Гоби и нападали за храна съседните им племена.

През ХІІІ в. монголецът Темуджин застава начело на най-добре организирания клан сред сънародниците им. През 1206 г., на 42 годишна възраст, Темуджин застава начело на монголците като приема титлата Върховен владетел, което ако се преведе на монголски, звучи именно като Чингиз хан.

Амбициите на Чингиз хан не знаят граници. Чингиз хан прилага нова стратегия в завземането на нови земи. Докато по това време при воденето на воини се разчита на тежко оборудване, монголците яздят ниски на ръст коне и самите те са леко екипирани. Тяхното основно оръжие са лъка и стрелите.

По това време, Монголия е част от територията под жестокия режим на династия Дзин в Китай. Самият Китай пък представлява 3 отделни владения – династия Западна Ся (Си Ся), Дзин и Южна Сун (най-голямата от трите). В един момент, Чингиз хан решава да не плаща повече данъци на династия Дзин, с което предизвиква гнева и.

Ханът решава да завземе трите династии от най-малката към най-голямата. Без да чака повече, великият хан повежда ордите си към земите на династия Западна Ся, прекосява хилядолетната Велика китайска стена и убива всичко живо по пътя си. През 1215 г. той завладява столицата на династия Дзин Пекин. Остава му само Южна Сун, но за момента той предпочита да обърне силите си в друга посока и потегля към Русия. Всъщност, той успява да намери съюзници и с по-големи сили се връща пак в Китай, където след тригодишни битки успява да превземе и трета китайска династия. Така, цял Китай пада под властта на Чингиз хан.

Той не унищожава китайската армия, а наема войниците и и ги назначава в собствената си армия, с което ги асимилира. Той налага на Китай да му плаща данъци.

Чингиз хан продължава своя победоносен поход през Азия и Европа. Той налага навсякъде строги административни правила, а армията му се подчинява на определен кодекс. Той слага начело на властта по места свои хора, като запазва местната администартивна система. В същото време, той разрешава пълна религиозна свобода навсякъде на територията на империята му, като всички хора и религии са равни пред закона и религиозните служители са освободени от данъци. Освен това, той поддържа хората на изкуството и занаятчиите и пропагандира образованието сред собствените си хора. Между впрочем, преди той да дойде на власт, монголците даже са нямали азбука. Впоследствие, те заимстват азбуката на съседните им уйгури.