Според повечето изследователи в света, Китай се смята за родина на хвърчилата. За направата им в началото се използват бамбукова рамка и копринен плат за крилата. В началото те олицетворяват по-скоро легендарни и религиозни идеи. По-късно, те се използват и за научни цели. Хвърчилата се разпространяват първо от Китай в Азия, оттам в Европа, а в по-ново време и в Америка, Австралия и другите страни.

Отначало, хвърчилата били познати под друго име в Китай. Но през периода на Петте династии, майстор на име Ли Йе, който изработвал хвърчила за императорския двор, закрепил за хвърчилото бамбукова свирка. Това позволило хвърчилото да издава звук, докато лети. От тук идва и днешното название на хвърчилото в Китай – фънджън 'въздушен джън', като джън е вид духов музикален инструмент.

На английски името kite идва от древната тевтонска дума "kuze" 'нощна сова' или "kyta" 'диамант'; на френски "cerf-volant" 'летящ елен'; на немски "Drache" 'дракон'; на испански "cometa" 'комета'. Тези имена се предполага, че идват от първоначалната форма на хвърчилата в тези страни.

Съществуват три истории относно произхода на хвърчилата, като и трите са китайски и това позволява Китай да бъде определен за родина на това изобретение.

Легенда за бамбуковата шапка и листото

В древността, бамбуковата шапка се използва за предпазване от дъжд и жега. Тя се разпространява много сред хората в тропичните райони, които се занимават със селско стопанство. Самата шапка представлява преплетени бамбукови лика.

Според легендата, веднъж духнал силен вятър и отнесъл шапката на един селянин, който работил в полето. Той хукнал да я гони и накрая успял да хване вързалката и. Шапката продължила да се носи от вятъра, но вече задържана от въжето в ръцете на селянина. Това му се сторило забавно и, по-късно, той започнал да го прави за разтуха.

Легендата за листото пък идва от южен Китай, закъдето се разказва, че местните хора много обичали да наблюдават носещите се по вятъра листа. Така им хрумнала идеята да използват връв за да пускат те самите листа по въздуха. Националностите Гаошан и Ли използвали листа на хлебно дърво, които играели ролята на днешните хвърчила.

Легенда за корабa, платната и знамената

Тази легенда води произхода си от северен Китай.

Лодката е изобретена много рано и се предполага, че още 2000 г.пр.н.е. тя е добре позната на хората. По-късно е изобретен и корабът. Според китайците, корабите се появяват по времето на митичния герой Великия Ю, когато са измислени платната. Това позволява да се използва силата на вятъра и хората започват да покоряват големи водни пространства. Гледката на издутите платна на корабите, които сякаш летят над водната повърхност, подтиква хората към идеята за имитирането на този полет на основата на силен вятър, което се претворява в хвърчилата.

Друга версия е, че за да се виждат отдалеч знамената, те се окачвали на бамбукова рамка и се оставяли да се веят във въздуха.