BlueGene/L, суперкомпютърът собственост на правителството на САЩ, беше официално признат за най-бързият в момента в света. Новият рейтинг TOP500 на суперкомпютрите в последния момент беше разтърсен от "катаклизми", след като три нови машини влязоха в челните четири позиции. Официално класирането ще бъде обявено в четвъртък на провеждащата се в Питсбърг Supercomputing Conference 2004.

Очакванията се оправдаха и новата машина на IBM зае първото място с показаната забележителна производителност от 70,72 Терафлопа. (1 терафлоп е 1 милион операции с плаваща запетая, извършени за една секунда. Това е около 100 пъти повече, отколкото са способни да извършват и най-мощните персонални компютри днес.) С тази си производителност BlueGene/L е два пъти по-бърз от досегашния лидер в списъка – суперкомпютърът на NEC Earth Simulator, който може да се похвали "само" с 36,86 Терафлопа.

Earth Simulator беше първи в класацията в продължение на две години и половина, но в новият рейтинг заема третото място. На втора позиция излезе друг американски компютър – новата машина на НАСА Columbia, сътворена от SGI. Производителността на нареченият в памет на загиналите с едноименната совалка астронавти компютър е 51,87 Терафлопа.

За отбелязване е фактът, че новият шампион все още не е напълно завършен. В момента версията на BlueGene/L е съставена от 16 модула, всеки от които включва в себе си 1024 процесора. Машината е разположена в изследователска лаборатория на IBM в Минесота и когато бъде напълно готова ще включва четири пъти повече модули. След завършването й, тя ще бъде инсталирана в Калифорния, в Lawrence Livermore National Laboratory към министерството на Енергетиката на САЩ. Това трябва да стане факт до края на тази година. Напълно изградената машина ще работи с 65 536 процесора и според предвижданията ще може да извършва операции със скорост от 360 Терафлопа. За сравнение, в Earth Simulator работят 5120 процесора, а в Columbia – 10 240.

И двата компютъра - Both BlueGene/L и Columbia, представят новите идеи в дизайна на суперкомпютрите. За разлика от голямата част от суперкомпютрите, намерили място в ТОР500, двете машини използват специално разработени процесори и мрежови технологии, а не "готови изделия". Това им позволява да съчетаят процесорна мощ и ефективност, както и високи скорости, разбира се.

Една от основните задачи, заради която е създаден BlueGene/L е да се симулира процесът на стареене при ядрени оръжия. Columbia вече се използва от НАСА за извършване на симулации с полети на совалки, както и за изготвяне на метеорологични прогнози.

На четвърта позиция в TOP500 отново е машина на IBM. Клъстерът, наречен MareNostrum се намира в Барселона. Това е най-бързият суперкомпютър, разположен в Европа и ще се използва за различни изчисления по проекти в областта на генетиката, динамика на флуидите и квантовата химия.

Рейтингът TOP500 се изготвя на база резултатите от тестове, извършени със стандартния пакет, наречен LINPACK. Листата се обновява два пъти годишно от жури, в което влизат академици от цял свят. В новият рейтинг се очертава тенденцията в развитието на суперкомпютрите. Например, "грубата" изчислителна мощ нараства с много бързи темпове. Сумарната производителност на всички компютри, включени в ТОР500 надвишава един Петафлоп (1 Петафлоп = 1*1015 (или 1 000 000 000 000 000) операции с плаваща запетая в секунда). В момента нивото, което трябва да премине един компютър, за да попадне в рейтинга е на отметката 850,6 Гигафлопа, докато преди 6 месеца беше 624,3 гигафлопа.

Новият рейтинг разкрива и друга тенденция – географското разпределение на суперкомпютрите. Наблюдава се бързо увеличаване на броя им в Азия. В новият списък има седемнадесет машини, разположени в Китай, а преди година бяха само 9.