Повечето хора знаят за Китайската нова година, но малко чужденци са чували за празника Средата на есента. По традиция с него се маркира краят на есенната реколта, и датира от династия Джоу преди повече от 3000 години. Отбелязва се на 15-я ден от 8-ия месец по лунния календар.

Празнуването на Средата на есента може да се похвали с дълга история. В древни времена императорите почитали Слънцето през пролетта, а Луната през есента. Празникът се установява трайно в периода на династия Сун, преди 1000 години. Той се пада точно при пълнолуние, откъдето произлиза и другото му име, Лунен празник. Тази година ще се отбележи на 13 септември.

В китайската култура кръглата форма на Луната символизира целостта и единството, а пълнолунието просперитета и сплотеността на семейството. В типичното китайско семейство, където събиранията са една от най-важните традиции дори и днес, празникът Средата на есента се счита за задължителен. Тогава членовете на семействата се събират да похапнат заедно и споделят лунни кексчета.

В деня на празника, градските паркове се украсяват със специални декорации и фенери, организират се редица културни програми и паради. Местните посещават храмове, където палят благовония за почитане на предците и богинята на Луната. Хората пускат във въздуха летящи фенери, които обсипват небето.

Една от най-характерните храни за празника са лунните сладки или кексчета, на китайски юебин. Също като Луната, те са типично кръгли, въпреки че се срещат и квадратни. Приготвят се от тесто с пълнеж, който може да бъде изключително разнообразен, като например паста от червен боб и лотосови семена, ядки, кокос, черен сусам и много други. Върху горната им част са отпечатани йероглифи, с пожелания за късмет, щастие, дълголетие и т.н.

Лунните кексчета се считат за великолепен подарък за празника. Подобно на комерсиализирането на празниците в останалата част на света, лунните кексчета в Китай започват да се продават седмици преди самия фестивал. Почти всеки супермаркет и ресторант в града се възползва от празничната истерия, предлагайки подаръци комплекти с лунни кексчета на цени вариращи от 50 до 500 юана ($8-$77).

Средностатистическият китайски потребител е чувствителен към цените, тъй като най-вероятно е преминал към средната класа през последните години. Поради тази причина, те умеят да ценят парите и често са склонни да сравняват, подбират и след това купуват. Като се има предвид конкуренцията на китайския пазар, цената на лунните сладки е много близка до производствената. Ето защо, много търговци се опитват да обогатят съставките и подобрят цялостната им визия, за да спечелят корпоративните клиенти, които често получават луксозни комплекти с лунни кексчета като подарък в знак на признателност.

С течение на годините лунните сладки станаха по-скъпи, особено с включването на 5-звездните международни хотели и луксозни брандове в битката за пазара, които започнаха да предлагат свои креативни вариации. Цената на един подобен луксозен комплект може да достигне и 100 долара.

Производителите на лунни сладки в южната провинция Гуандун очакват с нетърпение Средата на есента тази година, на фона на повишения интерес към китайския десерт зад граница.

Благодарение на силното търсене от чуждите пазари, много производители на лунни сладки не пестят усилия да разширят и разнообразят продукцията си.

Търговците от провинцията отчитат приходи от над 5 милиона долара до момента от продажбата на 129 партиди лунни сладки, с общо тегло от 477 тона до края на август, се вижда от публикувани от регионалната митница данни. Износът на популярния празничен десерт се очаква да се повиши през следващите дни.

Пиковият период за износ обикновено е две седмици преди фестивала.

Освен традиционните сладки с пълнеж от бобена паста, лотосови семена и ядки, вариации с дуриан и други плодове, както и бадеми, сусам, шоколад и сирена са особено приветствани от клиентите в западните страни и региони.

Представител на фирма от град Фошан споделя, че компанията му е припечелила 130 000 юана ($18,239) от износ на кексчета с пълнеж от дуриан тази година. „За първи път произвеждаме с подобен пълнеж, те са новата ни звезда, що се отнася до износа", добавя той.

Друга компания от Гуанджоу е получила зелена светлина от митницата за износ на партида от 8000 кг лунни сладки, след преминаването на стриктни проверки за качеството. „До момента, компанията ни е продала повече от 50 000 кг лунни сладки в страни като САЩ, Канада, Австралия и други западни държави", каза неин представител.

Лунните сладки в кантонски стил съставляват близо половината от цялото количество, предлагано в континентален Китай и голяма част от тях се изнасят също. За да съдейства на местните компании да увеличат продажбите на сладките зад граница, митницата на Гуанджоу е създала специален работен екип тази година, който насочва местните да подобрят качеството на продукцията си и следват изискванията, установени от западните държави и останалите региони спрямо вноса на лунни сладки.