Системата на племенните старейшини (тусъ) просъществувала цели осем века, а за материалните ѝ и културни измерения днес свидетелстват запазени останки от родови имения и административни сгради. Системата се основавала на принципа за признаване на върховенството на китайския император, като в същото време местните племенни вождове запазвали властта си и управлявали съобразно традициите и обичаите си.