Китайската програма за изграждане на ядрени електроцентрали е в пълен ход, след като миналата година правителството вдигна 4-годишния мораториум в сферата, наложен след катастрофата с АЕЦ „Фукушима" през 2011 г. И сега Китай е напълно ангажиран с добавянето към съществуващите 32 мощности нови 24 реактора. Ядрените електроцентрали в момента посрещат 3% от нуждите на нацията от електричество. Процентът би могъл да стигне до 10% през 2030%, според Ли Гандзие, директор на Националната служба за ядрена сигурност.
Проектите за изграждане на нови ядрени мощности обаче предизвикаха нееднозначни коментари в Китай, особено недовършените планове за съхраняване на радиоактивните отпадъци. През август стотици хора излязоха по улиците на град Лиенюнган, провинция Дзянсу, след като стана ясно, че там трябва да има хранилище за ядрени отпадъци. Те принудиха местните власти да прекратят строителните работи и проведат изследване на осъществимостта на проекта. Случаят в Лиенюнган не е изолиран и скептицизмът относно разширяване на ядрените електроцентрали в Китай доминира в обществото след инцидента във Фукушима.
Някои анализатори свързват този скептицизъм с липсата на прозрачност сред правителствените агенции, които осъществяват мониторинг над ядрените централи и енергийните компании, които ги строят. В случая с Лиенюнган например, нито централното, нито местните власти посочиха кога ще бъде подновена работата по проучването за осъществимостта, нито дали се обмисля изграждането на хранилището за отпадъци някъде другаде. Самото хранилище трябва да бъде изградено от държавната Китайска национална ядрена корпорация и френската енергийна компания „Арева" въз основа на споразумение, подписано между тях през 2013 г.
Други анализатори посочват, че общественият скептицизъм се дължи на липсата на образование. Малко хора разбират ясно въпросите, свързани с ядрената енергетика, като например съхранението на отпадъците, и това вероятно също е сред причините за протестите в Лиенюнган.
Китай планира да отвори до 2020 г. постоянно хранилище за високо радиоактивни отпадъци, в отдалечения Запад. Съхранението и рециклирането на тези отпадъци, които имат потенциал да бъдат използвани за още енергия, извън вече произведената, също е част от уравнението.
Радиоактивните отпадъци, генерирани от реакторите на съществуващите централи в Китай, в момента се съхраняват във всяка от тях. Освен това, отпадъци от средно и ниско ниво се съхраняват с хранилища в провинциите Гансу и Гуандун. Плановете са за отваряне на пет нови хранилища да 2020 г. Отпадъците от средно и ниско ниво могат да бъдат съхранявани и в хранилища на близо до повърхността ниво, според Джао Чънкун, бивш директор на Националната служба за ядрена безопасност. Нивата на отпадъци обаче се увеличават бързо. Китайската асоциация за ядрена енергия съобщи, че до края на 2020 г. ядрените централи в страната ще изхвърлят над 1000 тона отработено ядрено гориво ежегодно. В същото време изграждането на АЕЦ-и е ключова част от стратегията и поетият пред международната общност ангажимент от централното правителство за намаляване на емисиите от парникови газове.
През септември, ОСНП ратифицира Парижкото споразумение за климатичните промени и се ангажира да се бори със замърсяването на въздуха от самолетите, като увеличи дела на нефосилните горива в националния енергиен микс от 15% в момента до 20% през 2030 г.
Противоречивите планове за хранилището и завода за рециклиране на ядрени отпадъци във Лиенюнган бяха начертани в резултат на нарасналото търсене на ново място, където да се съхранява отработеното ядрено гориво от АЕЦ „Тиенуан" край града. Тази централа разполага с два реактора, а други два са в процес на изграждане. АЕЦ „Тиенуан", както и АЕЦ „Дая" в южния град Шънджън почти вече не разполагат с място за съхранение на отработеното ядрено гориво, казва Чай Гуохан, главен инженер в Центъра за радиационна безопасност към Министерството на околната среда. Проекта за хранилището в Лиенюнган, с капацитет за преработка на 800 тона ядрено гориво всяка година, оригинално бе планиран да приключи преди 2030 г. От четири години Китай търси възможности за изграждането на завод за рециклиране на отработеното гориво на базата на технологията PUREX и този в Лиенюнган е планиран с нея.
Ма Юефън от Китайския институт за радиационна защита казва, че макар PUREX да редуцира количеството на ядрени отпадъци, общественото здраве може да бъде застрашено от химически замърсители, които са остатъчни продукти в процеса. Други експерти, обаче са на мнение, че опасностите за човешкото здраве могат да бъдат минимизирани. Леи И, доцент във Факултета по физика на Пекинския университет обяснява, че рециклиращите мощности са в голяма степен автоматизирани и в тях работят високо квалифицирани служители.
Китай ще се присъедини към малцината страни като Франция, които вече оперират рециклиращи мощности за ядрени отпадъци. Но Франция и другите държави, включително САЩ, също като Китай продължават да търсят начини за постоянно съхранение на радиоактивните отпадъци от високо ниво.
Междувременно проучване на китайски учени, което все още продължава, може да доведе до създаването на нов тип реактори, които генерират по-малко количество ядрени отпадъци от сега съществуващите. Една от целите на проучването е т.нар. „бърз реактор с натриево охлаждане" (SFR), който специалистите казват, че може да генерира значително по-малко опасни отпадъци от настоящите реактори. „Бързият реактор с натриево охлаждане може да съкрати времето, необходимо за разпад на радиоактивните материали в ядрените отпадъци от 30-40,000 години до около 300-400", обяснява Сю Ми от Китайската национална ядрена корпорация.
През декември миналата година учени тестваха успешно за 72 часа пилотния бърз реактор с натриево охлаждане. По думите на Гуо Цисюн от Факултета по енергетика към Сямънския университет, това е значителна стъпка към въвеждането в експлоатация на новите реактори преди 2030 г.
