Лаба (腊八节) е един от традиционните китайски празници, с който започват празненствата за Китайската нова година. Той се отбелязва на осмия ден от последния лунен месец. „Ла" (腊) в китайския език означава „12-ия лунен месец или края на годината", а „Ба" (腊八节) – „осем".

Произход на празника

Съществуват различни версии за произхода на празника. Според една от тях, преди около 3000 години на този ден хората принасяли жертви на боговете на Небето и Земята. От тогава китайският йероглиф „Ла" (腊) се използва едновременно в значение „правя жертвоприношение в края на годината" и „12-ия месец на лунната година".

Повечето от китайците все още следват традициите и на този ден да ядат зърнена каша, която носи същото име като празника, т.е. наричат я каша лаба.

Легендата

За първи път за кашата лаба в Китай се заговаря преди около 900 години, т.е. през династия Сун.

Будизмът бил приет добре от областите населени с китайци, които вярвали, че основателят на Будизма - Шакямуни, постигнал просветление на осмия ден от 12-ия лунен месец. Затова на този ден се четат сутри в манастирите и се приготвя каша от различни зърна, ядки и сушени плодове за Буда.

Съществува и друга интересна история. По пътя към високите планини в стремежа си да разбере законите на вселената и да постигне просветление Шакямуни се уморил и прегладнял. Изтощен от дългото ходене, той паднал в безсъзнание край една река в Индия. Там го намерила една овчарка и го нахранила с обяда си – каша от ориз и зърна. Така Шакямуни успял да продължи пътуването си.

След шест години строга дисциплина той най-накрая постигнал мечтата си за пълно просветление. Това се случило на осмия ден от 12-ия лунен месец. От тогава в навечерието на този ден монасите приготвят оризова каша, а на следващия провеждат церемония, по време на която четат сутри и поднасят от кашата на своя духовен водач.

Въпреки че традицията за яденето на каша лаба е базирана на религията, с течение на времето тя се превърнала в популярно зимно ястие за студените северни райони на Китай.

Според писмените документи, някога големите будистки храмове раздавали оризова каша лаба на бедните, за да покажат, че са верни на Буда. През династия Мин, преди около 500 години, тя се превърнала в свята храна и по време на празника императорите раздавали от нея на своите служители. След като станала популярна сред висшата класа, кашата бързо се разпространила и в цялата страна.

Кашата лаба

За приготвянето на кашата лаба се използват различни комбинации от продукти. Обикновено това са лепкав, черен и бял ориз, боб адзуки, просо, сорго, грах, сушени лотосови семена, сушен хинап, кестени, орехи, бадеми, фъстъци и др.

На север предпочитат кашата сладка и я готвят от лепкав ориз, боб адзуки, хинап, лотосови семена, сушени плодове драконово око, орехи, кедрови ядки и други сушени плодове. На юг я обичат солена. Приготвят я от ориз, соя, фъстъци, бакла, корен таро, водни кестени, орехи, зеленчуци и кубчета месо.

Кашата лаба е лесна за приготвяне, но обикновено това отнема няколко часа, защото за да се извлече максимално от вкуса и аромата на съставките й, тя трябва да се готви на слаб огън.

Кашата лаба е не само лесна за приготвяне, но и хранителна през зимата, защото съдържа аминокиселини, протеини, витамини и други полезни и необходими на тялото вещества. Тя подсилва организма, тонизира кръвта и сърцето, облекчава кашлицата и проблемите с белите дробове, предпазва от запек, разкрасява. За пациентите с диабет и високо кръвно е препоръчително да изберат солената каша лаба.

Сварените ядки и сухи плодове успокояват нервите, тонизират сърцето, укрепват далака. Може би затова кашата се нарича още „Бабао"(八宝粥) или "каша на осемте съкровища".

Ето една от популярните рецепти за каша лаба:

Продукти:

20гр бял ориз, 20гр. лепкав ориз, 20 гр. черен ориз, 10 гр боб адзуки, 10гр стафиди, 10 гр сурови фъстъци, 5 гр сушено годжи бери, небет шекер, вода.

Начин на приготвяне:

Накиснете трите вида ориз, боба и фъстъците във вода и ги оставете да престоят 8 часа. След това прецедете, сложете в тенджера и добавете стафидите и годжи бери. Добавете подходящо количество вода и след като заври, намалете огъня. Оставете кашата да къкри около два часа и половина. Преди да свалите от огъня, сложете небет шекера и разбъркайте.