От векове насекомите са били част от ежедневната храна на много хора по света, се казва в доклада на Организацията по прехрана и земеделие към ООН, озаглавен „Ядливите насекоми: бъдещи перспективи за осигуряване на прехраната".

Въпреки че сведения за ентомофагия, или консумацията на насекоми като храна, могат да се намерят в библейската литература, в западното общество това все още си остава табу. Всъщност някои видове насекоми, сред които пчелите и копринените буби, се отглеждат и в стопанствата на Запад, но не като храна, а за други нужди.

Насекомите остават незабелязани за изследователите, които се занимават със земеделие, включително и за Организацията по прехрана и земеделие към ООН. Но консумацията на тези същества не е нищо ново за някои райони в света. В Тайланд например хрупкавите пържени скакалци и бръмбари са популярна храна, а в Африка и Австралия мравките и ларвите на бръмбари са част от ежедневното меню на местните племена. Доказано е, че яденето на насекоми е редовна практика за най-малко 2 млрд. души по света.

В литературата са регистрирани над 1 900 вида ядливи насекоми, повечето от които виреят в тропическите страни. Сред най-често консумираните групи са: бръмбарите, гъсениците, пчелите, осите, мравките, сакаклците, щурците, цикадите, термитите, листните въшки, водните кончета и мухите.

Насекомите са здравословна и питателна алтернатива на обичайните храни като пилешкото, свинското, телешкото и дори рибата, се казва в доклада. Те са и екологично чист продукт, защото емитират по-малко парникови газове. Метанът например се отделя само от няколко групи насекоми, сред които термитите и хлебарките.

Отглеждането на насекоми не е земеделска дейност и не изисква земя за разширяване на производството. Емисиите амоняк, свързани с увеличаващия се брой на насекомите, също са далеч по-ниски от тези, свързани с добитъка.

Тъй като са студенокръвни, насекомите са много ефективни при преобразуването на фуража в протеини. Освен това те могат да бъдат изхранвани с органични отпадъци.

Събирането и отглеждането на насекоми не изисква високи технологии. То е ниско бюджетна инвестиция, с която могат да се занимават дори най-бедните слоеве на обществото, включително и жените и тези, които нямат земя.

От 2003 г. насам Организацията по прехрана и земеделие се опитва да насърчи яденето на насекоми в много страни по света.

Китай е държавата, където се консумират най-много насекоми, но според Гао Сиу, ентомолог в Китайския земеделски университет, страната не е готова за масовата им консумация.

„Необходим е ясен и подробен стандарт за безопасността на храните, който да прокара път към популяризирането на насекомите като храна", казва той.

Китай е страна с огромна територия и разликите в кухните на различните райони са големи. На север например се ядат повече тестени изделия, докато на юг основната храна е оризът. Именно там разнообразието от ядливи насекоми е най-голямо. Традиционната китайска медицина също е оценила достойнствата и лечебните им качества. Мравките например се твърди, че поддържат организма млад, а земните червеи лекуват кожни проблеми.

В Китай опитите насекомите да се включат сред контролираните храни, водят началото си от 1996 г., когато китайската администрация на храните и лекарствата и Националната комисия по здраве и семейно планиране утвърди над 30 здравословни продукта, съдържащи мравки. От тогава не е постигнат някакъв съществен напредък.